Definición de Distancia Libre
El concepto de distancia libre, también conocido como distancia libre de seguridad, altura libre mínima o distancia libre al suelo, se refiere al espacio mínimo por debajo de los pies del operario que necesita el sistema anticaídas que se está utilizando, para hacer su doble función: detener la caída y minimizar la fuerza de impacto por debajo de 6 kN.
Esta distancia de seguridad podemos descomponerla en los siguientes tramos:
- A: Longitud del elemento de amarre
- B: Elongación del absorbedor de energía
- C: Distancia desde el punto de anclaje del arnés anticaídas hasta los pies (1,5 m)
- D: Distancia de seguridad (1m)
- E: Mínima distancia libre
Todos los dispositivos anticaídas tendrán su distancia libre al suelo, es decir, los anticaídas retráctiles, los anticaídas deslizantes para cuerda, los anticaídas deslizantes para cable y los elementos o cabos de amarre. En este artículo nos referiremos principalmente a la distancia libre sobre elementos o cabos de amarre pero los conceptos sería extrapolables al resto de sistemas anticaídas.
A continuación os dejo algunos ejemplos de esquemas de distancias libres de distintos tipos de equipos anticaídas:
Esquema distancia libre elemento de amarre con absorbedor en factor 2.
Ejemplo de esquema distancia libre anticaídas deslizante cuerda o cable
Ejemplo de esquema distancia libre anticaídas retráctil uso en plano vertical (izquierda) y plano horizontal (derecha)
Cada modelo de dispositivo concreto tendrá una distancia libre mínima, y los fabricantes están obligados a indicar la dicha distancia libre en los manuales de instrucciones de los equipos (mucho ojo, he dicho en los manuales de los equipos, no físicamente en el propio equipo). Esto implica que, si bien algunos fabricantes incluyen este dato marcado físicamente en el equipo, en la mayor parte de los dispositivos sólo podrás conocer la distancia libre de seguridad si has leído o dispones para su consulta del manual de instrucciones.
Es importante tener en cuenta que ciertos fabricantes sólo indican en sus manuales el dato de la distancia libre máxima (la más desfavorable permitida según los usos previstos en su manual de instrucciones). Es común que en los cabos de amarre, muchos fabricantes me proporcionen solamente un dato de distancia libre, no desglosando distancias en función de peso, factores de caída, etc. En estos casos, y como soló tengo un dato, será ese el que utilizaré para evaluar la distancia libre de seguridad.
Pongamos un ejemplo real con las siguiente instrucciones de un fabricante:
En este caso el fabricante me indica en sus instrucciones que la distancia libre es 6,75 m y no me proporciona más datos (como decía esto es muy habitual en muchos fabricantes). En esta situación, entendemos que ese dato corresponde la situación más desfavorable permitida que será a priori un factor de caída 2, con el elemento de amarre totalmente estirado y con un usuario del peso máximo permitido (para este modelo 100kg). Aunque yo vaya a usar el equipo con operario de 60 kgs en factor 1, dado que no tengo otros datos del fabricante, ni forma de calcular nada, deberé operar con el único dato que tengo, es decir, considerare que mi distancia libre ha de ser de 6,75 m por lo menos aun sabiendo que la real será mucho menor.
Por contra, otros fabricantes proporcionan tablas con las distintas distancias libres en función de factores como la longitud del elemento de amarre, tipo de absorbedor de energía, el factor de caída o el peso del operario.
Como podemos apreciar en las tablas, el factor de caída es un dato muy relevante a la hora de determinar la distancia libre, puesto que influye directamente en la apertura (o no) del absorbedor de energía.
Video de apertura de disipador de energía en un caída:
Por ejemplo, imaginémonos que disponemos de un cabo de amarre con absorbedor de energía. En un factor 0, con el punto de anclaje por encima de la cabeza, no se generará suficiente energía como para abrir el absorbedor, y por lo tanto la distancia libre será la suma de A+B+D.
En cambio, en factor 1 o 2 deberemos incluir la elongación total o parcial del sistema de disipación de energía. En la siguiente tabla podemos ver un ejemplo de las distancias libres para un elemento de amarre de distintas longitudes en los 3 factores de caída característicos.
Otra consideración importante que ciertos fabricantes mencionan en sus manuales es que la distancia libre puede variar para el mismo dispositivo dependiendo del peso del usuario, aunque la mayor parte de los fabricantes, como comentábamos anteriormente sólo te proporcionan el dato más desfavorable, es decir, el correspondiente al mayor peso permitido en su manual de instrucciones. Dicho de otra manera, si el fabricante permite por ejemplo usuarios hasta140 kg y sólo te da un dato de distancia libre, este será de aplicación para todos los usuarios con independencia de su peso (aunque pese 70 kg utilizaré el dato disponible que es para 140 kg).
Por otro lado, existen fabricantes que proporcionan información detallada sobre la distancia libre teniendo en cuenta factores como el peso del usuario.
En el ejemplo de la tabla, cabe destacar que los datos están segmentados para usuarios con un peso hasta 100 kg y para aquellos que se encuentran en el rango de 100 a 130 kg. Esto me permitirá optimizar el uso de estos equipos en situaciones donde se disponga de poca altura o distancia al suelo.
